Шенгенская виза возникла вследствие подписания странами Шенгенского договора, который предполагает оформление одной визы на въезд во все страны-участницы договора. Таковые страны называются странами Шенгенского договора.

С тех пор в Шенгенское соглашение были внесены дополнения и уточнения. На сегодня четко и однозначно определены внешние границы Шенгенского соглашения, введены единые консульские правила, нормы и порядок пересечения внешних границ стран Шенгенской группы. Детально разработан порядок въезда в страны Шенгенской группы лиц, являющихся и не являющихся субъектами права Европейского Союза. Члены семей граждан стран Шенгенского соглашения, являющиеся выходцами из третьих стран, а также граждане государств, заключивших соответствующие соглашения с Шенгенской группой, имеют те же права, что и граждане стран Шенгенского соглашения.

Шенгенская (единая) виза может быть туристической и транзитной. Последняя дает право совершать один, два и в исключительных случаях многократный транзит (проезд — прим. редакции) через территории шенгенского пространства. При этом общая продолжительность транзита не может превышать пяти дней. Туристические же визы (визы для краткосрочного пребывания) действительны для однократного или многократного въезда, при этом продолжительность непрерывного пребывания или общая длительность последовательных периодов пребывания с момента первого въезда не может превышать трех месяцев в течение одного полугодия. Даже в случае выдачи визы для многократного въезда сроком до одного года это правило сохраняется.

Во исполнение решения стран Европейского Сообщества, начиная с 1 июня 2005 года, бланк Шенгенской визы должен содержать фотографию владельца.

В этой связи, заявитель должен приложить к досье на визу 2 цветные фотографии. Одна приклеивается к анкете, вторая, для цифровой обработки, в неприкрепленном виде, формата 35 на 45 мм, на светлом однотонном фоне, сделанная недавно и имеющая максимальное сходство с заявителем, вкладывается в досье.